凹んだなあ......。

テレビ雑誌を見ていたら、『ベストハウス１２３』　の記事が目にとまった。　番組中に昨年の　『ジャパンケーキグランプリ』　の優勝者の作品が登場するとの事。
その優勝者は、俺が仕事をしている店から車で１時間程の水戸市にある　『パティスリー・コサイ』　でスー・シェフ（副シェフ）　をしている人。　という事で、その　『コサイ』　さんのＨＰを覗いてみた。

初めて　『コサイ』　さんのＨＰを見たんだけど、とにかくぶっ飛んだ。

『コサイ』　さんはここ何年かで急成長したお店で、茨城県内はもとより、全国の業界全体でも注目されているお店。　「俺も独立したら、こんなお店を持ちたいなあ......。」　と思う、俺からすれば正にその一番の目標みたいなお店で、以前はちょくちょく買いに出かけては、そのお菓子から勉強していた。

ただ最近は俺も休日に仕事をしている事が多く、『コサイ』　さんに行けていなかった。　「２階建てに建て増して厨房を拡げ、製造のパティシエも増えた」　という事は聞いていたんだけど、何よりもそのパティシエの人達のレベルが物凄く上がっていた。

以前はコンクールに出品するような人は居なかった様に思うんだけど、去年は６人も出品して、そのうちの一人がグランプリを獲得（優勝）したのである。　これは本当に凄い事だ。
その優勝作品は　『チョコレート工芸菓子部門』　に出品した物なんだけど、その他の全部門の作品を抑えてグランプリを獲ったのだから凄い！

実は俺も、東京での修行時代（１９９９年）にこのコンクール（正確には前身のコンクール）に出品した事がある。　しかも、その出品先は同じ　『チョコレート工芸菓子部門』。　結果は部門内での銅賞（あの時は、２・３・４位無しの５位）。　グランプリには程遠い出来の作品だった......。

あれから７年。　ショコラの工芸菓子の技術は飛躍的に上がっている。
その間、俺は一切コンクールにはタッチしてこなかった。　故に、その技術を勉強する事もなく全く成長していない。　っていうか、成長しようとも思わなかった。

コンクールに出品するには、それ以前に技術の習得の為の訓練が必要になる。　毎日の仕事が終わってから、夜遅くにその練習をする。　俺もそうやって毎晩練習をして、やっとコンクールに出展させてもらった。

ところが、今の俺はどうだろう？
全く最新の技術を知ろうとせずに、毎晩注文のイラスト・チョコを作っている。　この話をした友人に言わせると、
「お前はそうやってお客さんが喜ぶ物を作っているんだから、それはそれで良いんだよ。」
なんて言っていたんだけど、「職人としてそれはどうなのかな？」　と自問してしまう。　まして　『コサイ』　さんの人の素晴らしい作品を見せられたらね......。

こんな　“もやもや”　が、ここ何日も続いている......。